정오신문 관리자 기자 | 경기도 고양시의 분주한 도심에서 멀지 않은 곳, 믿기 어려울 만큼 순수한 자연이 조용히 그 자리를 지키고 있다. 바로 2021년 5월 21일, 국제적으로 중요한 물새 서식지로 인정받으며 람사르 습지로 등록된 장항습지다. 국내 24번째 람사르 습지로 이름을 올린 이곳은 이미 국가 습지 보호지역으로 지정되어 있었고, 무려 220만 평(7.49㎢)에 달하는 거대한 생태 공간이다.
생명이 숨 쉬는 고요한 풍경
장항습지는 도심과 불과 몇 분 거리임에도 전혀 다른 세계처럼 느껴진다. 탁 트인 하늘 아래 한강이 유유히 흐르고, 그 곁으로 습지가 펼쳐지며, 바쁜 일상에 지친 이들에게 진정한 쉼을 선사한다. 이곳을 찾는 이들은 “도시 근처에 이런 곳이 있다니 믿기지 않는다”며 감탄을 금치 못한다.
가장 눈에 띄는 곳은 20만 평에 이르는 버드나무 숲. 이 숲을 따라 조성된 생태 탐방로는 자연과의 교감을 온전히 느낄 수 있는 산책길이다. 한 걸음 한 걸음 걸을수록 바람 소리, 풀벌레 소리, 나무의 향이 마음을 맑게 씻어준다.
특별한 존재들, 선버들과 말똥게
이 습지의 또 다른 자랑은 국내 최대 규모의 선버들 군락지다. 봄이 되면 선버들이 연둣빛 물결처럼 흔들리며 장항습지만의 몽환적인 풍경을 만들어낸다. 또 습지 곳곳에는 말똥게들이 자유롭게 살아가고 있다. 이 작고 귀여운 생물은 장항습지의 생태 다양성을 상징하는 대표적인 존재다.
철새들의 낙원, 자연의 교실
장항습지는 매년 수만 마리의 철새들이 찾아오는 철새들의 낙원이기도 하다. 멸종위기종을 포함한 수백 종의 동식물들이 이곳에 서식하고 있어, 생태적으로도 큰 가치를 지닌 장소다. 아이들과 함께 방문해 생태체험을 하기에 더없이 좋은 곳이며, 사진작가들에게도 인기 있는 촬영 명소로 손꼽힌다.
자연과 사람이 공존하는 장항습지
가족 나들이, 생태 교육, 자연 관찰 등 다양한 활동이 가능한 장항습지는 누구에게나 열린 자연의 교실이다. 화려한 관광지가 아니어도, 깊은 감동과 힐링을 전하는 이곳은 도시와 자연, 사람과 생명이 조화롭게 어우러지는 공간이다.
도심 속 일상에서 벗어나 진짜 자연을 마주하고 싶다면, 장항습지는 언제나 그 자리에 고요히 당신을 기다리고 있다.
